Es ist das Jahr 1920, als Egon Erwin Kisch, der später als „rasender Reporter“ bekannte Journalist, das Nachtleben Prags skizziert: „[…] so gehen diese verschämten Originale bei Tag möglichst wenig unter Menschen und wagen sich sozusagen nur bei Nacht an das Licht des Tages.“ Seine Beobachtungen fangen das Lebensgefühl vieler seiner Zeitgenossen ein: von Menschen, die Charleston tanzen und sich in Jazz-Cafés und Varietétheater vergnügen. Im Prag der 1920er Jahre ließ sich ausgelassen feiern. Die zweiteilige Dokumentation „Babylon Prag“, die ARTE im Oktober zeigt, zeichnet das pulsierende Leben der Stadt in den Zwischenkriegsjahren nach. Doch hinter der schillernden Fassade gab es auch Spannungen – vor allem zwischen Tschechen und Deutschen, die zu dieser Zeit nur noch eine kleine, überwiegend im Stadtzentrum konzentrierte Minderheit bildeten, wie Tobias Weger, der zur Geschichte der Tschechoslowakei forscht, im Gespräch mit dem ARTE Magazin feststellt.
Nach dem Zusammenbruch der Habsburger Monarchie und der Gründung der Ersten Tschechoslowakischen Republik 1918 stand Prag kulturellen Hochburgen wie Wien und Berlin in nichts nach. Dabei blieb Deutsch für viele Tschechen weiter präsent – besonders in der jüdischen Bevölkerung. Weger vergleicht die Bedeutung der deutschen Sprache mit dem heutigen Englisch: „Wer mobil sein, Karriere machen und international bestehen wollte, musste Deutsch sprechen – ein Erbe der Habsburgerzeit.“ Umgekehrt brauchten auch die Deutschsprachigen in Prag Tschechisch – zumindest, um sich im Alltag verständigen zu können.
Doch die Privilegierung der Deutschsprachigen wurde nach und nach weniger. Mit dem Sprachgesetz von 1920 und den Durchführungsverordnungen von 1926 verschoben sich die Verhältnisse: Tschechisch wurde zur maßgeblichen Amtssprache. „Wer als Deutscher in den Staatsdienst wollte, musste nun eine tschechische Sprachprüfung bestehen – etwa für Jobs bei Eisenbahn, Post, Verwaltung oder im Gesundheitswesen“, sagt Weger. Zugleich erfasste auch viele osteuropäische Länder ein nationales Erwachen. Die Konflikte zwischen Tschechen und Deutschen verstärkten sich dadurch. Im Alltag gab es nun weniger Überschneidungspunkte. Theater, Schulen und Parteien trennten sich nach Sprachgruppen. Selbst die Prager Karls-Universität war institutionell geteilt.
Im studentischen Milieu heizten vor allem nationalistische Verbindungen die Stimmung an. „Es kam zu gewaltsamen Übergriffen, regelrechten Straßenschlachten“, so Weger. Viele deutsche Studenten kamen nicht aus dem gemischtsprachigen, kulturell offenen Prag, sondern aus sudetendeutschen Regionen wie Nordböhmen oder Reichenberg, wo vor allem Deutsch gesprochen wurde. „Dadurch hatten viele von ihnen im Alltag kaum Kontakt zur tschechischen Sprache und traten in Prag entsprechend nationalistisch auf. Das provozierte viele tschechische Studenten.“
Dennoch verlief in Prag das Zusammenleben vergleichsweise harmonisch. Insbesondere die Prager Kulturszene bemühte sich, die Spannungen abzufedern. Das spiegelte sich auch im Literaturbetrieb: Tschechische Bücher wurden ins Deutsche übersetzt, etwa Jaroslav Hašeks satirischer Roman „Die Abenteuer des braven Soldaten Schwejk“ über einen Soldaten, der sich mit List dem Kriegsdienst entzieht. „Dieser Roman war unglaublich populär bei den deutschen Lesern“, sagt Weger. Auch die tschechische Übersetzung von Franz Kafkas Roman „Amerika“ zeigt das breite Interesse der Prager Bevölkerung an der gegenseitigen Kultur.
Gemeinsame Erinnerungskultur
Neben Kafka förderten Journalisten und Journalistinnen wie Egon Erwin Kisch und Milena Jesenská mit ihren Texten die Verständigung zwischen beiden Welten. Auch Institutionen wie der Linguistische Zirkel trugen laut Weger zum Austausch bei: „Dort sammelten sich völlig vorbehaltlos kulturell und sprachwissenschaftlich interessierte Menschen.“ Das Engagement dieser Avantgardisten der 1920er Jahre wirkt bis heute nach: Seit der Samtenen Revolution im Jahr 1989 setzen sich zivilgesellschaftliche Initiativen in Tschechien dafür ein, einen Beitrag zur gemeinsamen Erinnerungskultur mit den Deutschen zu leisten.
